Всю ночь слышали ребята треск ломающихся стен: злобные бестии разошлись не на шутку. Утром следующего дня, после некоторого затишья, своды пещеры сотряс гром. Все резко вскочили, словно по команде. Хорос, бывший ближе всех к входу, метнул быстрый взгляд к валуну и сразу понял причину: по камню стремительно ползла трещина. Учитель, увидев это, вновь велел отступать.


- Старшие со мной! Готовьте самые сильные боевые заклятия!


И сам начал какую-то сложную ворожбу. Откуда-то появились странные блестящие палочки, разноцветные гибкие веточки. В руках Учителя вспыхнул огонёк.


- Учитель, ты ведь говорил, что вы не можете, не имеете права воевать с Ведунами. Они ведь – наше испытание.


Взмолился кто-то из младших, ещё не знавших всей жестокой правды и не чувствовавших душевной пустоты, подобно Эльзе и Хоросу. Наставник опустил глаза. Да, Ведуны испытание клана, но сейчас это была обыкновенная бойня, где в роли предназначенного к закланию были его любимые мальчики и девочки. Дети, ничего не знающие об игре, которую затеяли взрослые люди далеко отсюда. Как это подло: подставлять под удар тех, кто младше и слабее. Учитель окинул взглядом клан. Мальчики, девочки, совсем крошечные детишки, младенцы, которым ещё и года не исполнилось. Нет, он не мог их бросить!


- Я не имею права бросать вас. То, что происходит, явилось не по воле Всеотца. Отныне я – не Учитель вам, а родович именем Иван. Один из вас. И я должен защищать свой клан вместе с вами.


Клан разом разинул рты. Такого ещё не случалось, чтобы Учитель ходил с учениками на войну против Ведунов. Никогда и никому не было ведомо имя Наставника. И ни один Учитель не отказывался от своего почётного служения, чтобы стать ровней своим подопечным. Впрочем, их Наставник всегда был особенным.


- Да отойдите же вы!


Взмолился Наставник, отпихивая ребят. Огонёк в его руке погас, но Иван сразу сотворил другой, поднеся его к одной из веточек. Огненная дорожка потянулась к горке блестящих палочек.


- Бросай заклятие!


Скомандовал Учитель, когда пламя почти достигло цели; и, увлекая на землю ребят, сам упал, закрыв голову руками. Раздался оглушительный грохот, посыпались камни.


- Бей, кто чем умеет!


Вскричал Наставник. Первой ударила Эльза. Её невидимый снаряд врезался в броню самого резвого чудовища, одна из броневых чешуек отлетела напрочь, открыв странную блестящую мякоть тела; по земле заструилась светящаяся кровь.


За главной Ворожеей ударили и остальные. Огненные ленты, змеящиеся молнии, чёрные воронки смерчей – в ход пошло всё, чем могли угостить врага в клане Хороса. Магия рвала и жгла панцири, разлетались рваными ошмётками кровяные шары глаз, но чудища, ни мало не смущаясь, лезли в узкий ход пещеры. Казалось, им нет конца. Бреши на месте отлетевших или рассечённых пластин брони мгновенно заполнялись. Мякоть выходила наверх, оборачиваясь новыми серыми блестящими щитами вместо сорванных. Ненасытные утробы, казалось, способны переварить даже магический огонь.


В руках Учителя появилась маленькая серебристая коробочка. Он подозвал старших парней и приказал завалить вход новым валуном, как только сам дёрнет за ручку на коробочке. Ребята так и сделали. Пещеру несколько раз сотряс неведомый гром, вызванный Наставником. Там, где остались чудища, что-то рвалось, ухало, пищало и звенело. Так продолжалось около часа, а потом воцарилась мёртвая тишина. Учитель разрешил отодвинуть камень, и сам первый выглянул наружу. Представшее перед взором казалось и в страшном сне не приснится. Дымящиеся остовы домов, груды брони ненасытных чудовищ, вывороченные с корнями искорёженные останки деревьев, обгорелая земля без единой травинки, в воздухе кружится пепел. Клановый город придётся отстраивать заново, но враг повержен, из них ни выжил никто. Ребята с криками радости и победы высыпали наружу.


Один только Хорос мрачно взирал на происходящее. Но думал он ни о разрушенном городе: вновь появилось ощущение чего-то ужасного, мысли обволакивал липкий туман страха.


- Харра.


Тронул его за плечо Учитель.


- Они вернутся. Нам надо их опередить. Будем наступать.


Вождь лишь коротко кивнул в ответ и пошёл к остальным. Тихо, чтобы не пугать детей, по клану пронёсся призыв: «Наступаем».